RSS ou Le futur de la veille

Une chance pour les internautes et les professionnels de l’information

[mise à jour au 31 décembre 2008 : dans le domaine juridique, les fils RSS restent encore largement du futur : voir notre article Veille : les limites des outils Web 2.0 ....]

Vous l’avez peut-être constaté, de plus en plus de sites web proposent les titres et abstracts de leurs nouveaux articles à travers des fils RSS : plus simples et plus rapides à produire qu’une newsletter, les fils RSS permettent également chez l’utilisateur un filtrage plus fin.

Le RSS : qu’est-ce que c’est ?

Format RSS

Le RSS est en fait un format de fichier XML très simple qui répertorie les références bibliographiques d’articles. Essentiellement : titre (champ title), adresse web (URL ; champ link), date et résumé. Le côté XML de la chose signifie simplement que le fichier doit obéir — plus ou moins selon les versions du RSS utilisé — aux règles de syntaxe définies par le XML, notament : « toute balise est écrite en minuscules » ou « toute balise doit être ouverte puis fermée ».

Fil RSS

Un fil RSS (en anglais "news feed"), c’est donc un fichier qui liste les nouveaux documents publiés sur un site web. Ce n’est pas une page web (c’est-à-dire un fichier au format HTML), ce qui explique pourquoi il n’est pas bien présenté, voire quasi-illisible, quand on le lit avec un navigateur web comme Microsoft Internet Explorer, Opera, Netscape Navigator ou Mozilla Firefox.

Voici à quoi ressemble, concrètement, du RSS. C’est un extrait du fichier RSS des brèves publiées par ce weblog : il s’agit de la liste des dernières brèves que j’ai publiées, précédées du rappel du nom et de l’adresse de mon blog :

- <rss version="0.91">
- <channel>
    <title>Le Journal d'un documentaliste juridique</title>
    <link>http://www.precisement.org/blog/</link>
    <description/>
    <language>fr</language>
    [...]
  - <item>
    - <title>Association française d'information funéraire</title>
    - <link>http://www.precisement.org/blog/breve.php3?id_breve=11</link>
      <date>2005-02-13 03:22:04</date>
    - <description>Informations juridiques et financières précises (y compris des mises en garde) sur les contrats d'obsèques et ceux d'assurance frais d'obsèques, la sélection d'une société de pompes funèbres, le transfert et la conservation du corps, les funérailles, la mise en bière et les concessions funéraires. Egalement les chroniques de Damien Dutrieux, consultant, enseignant et formateur, spécialiste du droit funéraire</description>
    </item>
  - <item>
  - <title> [...]
</channel>

Comme vous pouvez le constater, l’annonce de chaque brève est introduite par <item> et close par </item>. Entre ces deux balises d’ouverture et de fermeture, on trouve le titre de la brève (<title></title>), son adresse web (<link></link>), sa date de publication (<date></date>) et sa description (<description></description>). Et ainsi de suite.

Lecteur RSS

Enfin, un lecteur RSS ou aggrégateur de fils RSS (en anglais : "feed reader" ou "news aggregator"), c’est tout simplement un logiciel pour lire les fils RSS. Plus précisément, un logiciel [1] ou un site web (i.e. un aggrégateur en ligne) [2], qui affiche de manière lisible les fils RSS et permet de les classer et de les gérer individuellement ou en bloc.

Un véritable lecteur RSS doit notamment être capable d’importer un ensemble de fils RSS (i.e. les nouveautés d’un ensemble de sites web), ce qui évite de s’abonner "à la main" à plusieurs centaines de fils. Il doit être aussi capable d’exporter vos propres sélections de fils (ce groupe de fils RSS qu’on importe ou exporte s’appelle un fichier OPML [3]). Idéalement, un bon lecteur RSS doit être capable de ne pas re-télécharger les titres que vous avez supprimés (plus rare, ça : de toutes les solutions que j’ai testées, le plug-in pour Thunderbird est le seul à savoir le faire).

Le RSS : à quoi ça sert ? quels avantages ?

L’utilité du RSS pour les internautes : plus d’info, plus vite, et surtout mieux filtrée

Le RSS, c’est le rêve du "push" (l’utilisateur ne cherche plus l’information, elle vient vers lui) [4] devenu enfin réalité. C’est, pour l’utilisateur, la possibilité de lire plus d’informations en moins de temps et de manière plus confortable, sans être envahi par cette information. L’utilisateur en effet sélectionne lui-même les publications qui l’intéresse, et par des filtres par mots-clés [5], peut également trier dans un même fil RSS.

Le RSS, c’est donc une veille qui peut s’apparenter à la lecture des sommaires des revues, les sujets inintéressants en moins. Or, c’est encore ce type de veille — la lecture des sommaires de revues — qui reste le moyen favori des juristes pour tenir à jour leurs connaissances en droit.

Les clés du RSS pour les utilisateurs :

• des fils RSS externes sont intégrables sur un site web ou un intranet ... sans autre effort que celui de les sélectionner. C’est ce qu’on appelle "syndiquer" des sites. Voir à titre d’exemple très parlant la quantité de fils RSS intégrés au site ServiceDoc.info de Stéphane Cottin et dont il lit et affiche une partie sur sa page d’accueil
• mieux, des plug-ins gratuits (petits logiciels qui s’ajoutent au navigateur, notamment Internet Explorer — un exemple —, voire au logiciel de messagerie) permettent de lire facilement ces informations. Il est très probable que les prochaines versions de Outlook ou Internet Explorer intégreront en standard la lecture des fils RSS.

Les professionnels de l’information juridique ne devraient donc pas négliger le développement du RSS.

Moins de spam

Le RSS, c’est aussi moins de spam ou en tout cas un spam mieux contrôlé — spam qui est en train de "tuer" l’e-mail et par ricochet les newsletters. Spam qui a déjà largement contribué à tuer les forums de discussion Usenet (en anglais : "Usenet groups").

Les avantages du RSS pour les éditeurs juridiques

La clé du RSS pour les éditeurs : les bases éditoriales sont maintenant produites au format XML. Or le RSS n’est rien d’autre qu’un format XML très simple. Le produire à partir des bases de données éditoriales ne devrait donc pas être coûteux.

Que les lecteurs s’abonnent à ses fils, que des sites partenaires reproduisent les titres de ses publications ou que les juristes et documentalistes juridiques intègrent des fils RSS sur leurs intranets, l’éditeur peut ainsi faire de la publicité pour ses publications pour un coût dérisoire et sans avoir à "donner" du texte intégral ou des extraits, alors que ce texte intégral n’est qu’à un clic si l’internaute est abonné ou accepte un paiement au document — de type AlloPass par exemple.

Enfin, RSS ne met aucunement en danger la propriété intellectuelle des éditeurs : en effet, il ne diffuse que les titres et adresses web des articles, plus éventuellement — et c’est bien sûr très utile — un abstract. Créer un fil RSS pour une publication en ligne d’un éditeur ne donne en soi aucun accès au texte des articles.

LexisNexis US offre déjà un fil RSS pour les actualités juridiques de Mealey et Westlaw fournit une version RSS d’IntraClips, son composant pour intranet IntraClips. Du côté des données juridiques officielles brutes, le US Copyright Office publie depuis 2005 quatre fils RSS, permettant ainsi de se tenir à jour de Current Legislation et du Federal Register.

Pour aller plus loin

Pour découvrir des fils RSS juridiques :

• Vingt-sept sites publics diffusant du RSS : une liste établie par le site Service-Public.fr au 24 février 2006
• le fichier OPML de fils RSS juridiques (un fichier OPML permet d’importer dans un lecteur RSS un ensemble de fils sans avoir à le faire fil par fil invididuellement et "à la main") d’Arnaud Dumourier
• celle beaucoup plus large (documentation juridique et fils américains inclus) établie par Stéphane Cottin sur son Juriblog
• le travail de John Doyle : ce bibliothécaire américain de la Washington and Lee Law School a réuni les sommaires de plus de 600 revues juridiques américaines pour en faire autant de fils RSS. Il va bientôt s’attaquer aux revues non américaines, comme il l’explique dans sur son journal en ligne.

Pour plus d’informations sur le RSS, vous pouvez lire :

• RSS : une alternative au Web ? / Cyril Fiévet, Fing, 11 décembre 2003
• L’abc du blog / Cyril Fiévet, 12 septembre 2003
• pour pratiquer le RSS, concrètement :
  • Créer et utiliser les fils de nouvelles RSS - Simple, pratique et gratuit / Denys Lamontagne, Thot/Cursus 25 novembre 2004
  • Les fils RSS / Stéphane Cottin, Michèle Battisti, site web de l’ADBS, 14 avril 2005 (mis à jour au 17 novembre 2005) : plus détaillé et plus complet que le précédent article, il est également doté d’une bibliographie web très correcte
  • le support de la présentation d’Arnaud Dumourier sur les fils RSS juridiques qui s’est déroulée dans le cadre d’une réunion du groupe Documentation juridique de l’ADBS le 30 mars 2006
  • enfin, très détaillé et illustré de nombreuses copies d’écran, le cours de Stéphane Cottin Utiliser les fils RSS (mars 2006).

Emmanuel Barthe
documentaliste juridique