Images "libres de droits" ou gratuites : pistes, sites recommandés

Banques d’images, moteurs de recherche Creative Commons

Image réalisée par maven à partir de photos sur Flickr sous licence CC et elle-même donc sous licence CC NC-BY-SA. Les auteurs des images individuelles sont listés ici [1].

De temps à autre, des collègues ou des particuliers me consultent sur la possibilité de réutiliser des images/photos pour habiller graphiquement leur site web/blog. Et à chaque fois, je leur répond que sans l’accord écrit du titulaire des droits, ce n’est pas possible.

Le plus souvent, ces personnes n’ont pas des compétences de graphiste ni les moyens d’en rémunérer un pour obtenir un graphisme ou un logo original [2].

Pour sortir de ce qui est donc le plus souvent une impasse, voici quelques pistes pour les "petits" sites.

La piste des mots : oui, les caractères d’imprimerie !

Notre société est abreuvée — saoulée ? — d’images. Tout un chacun s’attend à ce que l’article, le billet de blog, la brève sur Internet ou sur papier qu’il lit soit accompagné d’une illustration. Quand bien même celle-ci n’ajouterait rien, voire serait légèrement à côté de la plaque [3].

Vous pouvez donc aussi bien vous contenter d’illustrer votre article avec un nuage de tags en relation avec les mots-clés de votre article. Il est également possible de travailler légèrement des mots ou caractères extraits de ces mêmes mots-clés. Par exemple, pour un article sur la recherche documentaire, le mot "loupe" ou "search" ou encore les caractères "rech" fortement grossi, le tout sous forme d’image : grossir la taille de la police dans un logiciel de traitement de texte, faire une copie écran, la coller dans un logiciel d’édition d’image comme IrfanView ou Paint et enfin détourer la partie qu’on veut utiliser. Utilisez une belle police de caractère.

Attention : de nombreuses polices parmi les plus élégantes et les plus originales sont protégées par le droit d’auteur et leur utilisation payante. Toutefois, certaines peuvent être libres de droits pour une utilisation non commerciale. Surtout, l’utilisation des polices "standards" (Arial, Georgia, Times New Roman, Bodoni, etc.) ne comporte aucune limite de type droit d’auteur et il existe de très nombreuses polices disponibles en licence libre et gratuite. Google Fonts les répertorie et les regroupe avec une interface de recherche et de test. Les critères de recherche du moteur sont à notre avis peu utiles pour le non-spécialiste mais l’onglet Poster est en revanche très pratique.

L’utilisation de belles lettres ornementées en début de paragraphe (les "lettrines") peut dans certains cas être très élégant.

La piste des listes de ressources

Le sujet évolue vite, avec des sites ou banques d’images qui apparaissent voire disparaissent. Aussi, il peut être plus simple de passer par une liste, publié squr un blog ou un répertoire de sites/banques d’images.

• ressources d’images libres de droit ou gratuites, par Serge Courrier de RSS Circus sur son compte Diigo
• de très bons billets de blog :
  • 100 Banques d’images libres de droit ingénieusement répertoriées, par Cécile Hufnagel, WikiClic, ca. 2020. Le classement matière est pratique
  • Trouver des photos gratuites et libres de droits avec ces 3 meta moteurs de recherche, par Fidel Navamuel, Outils TICE, 31 octobre 2019
  • Liste des meilleures banques d’images gratuites et libres de droits, par Tom Breton, graphiste et webdesigner, sur son blog, 2016. Sous-titré : Les 20 meilleures banques d’images gratuites et libres de droits, ainsi qu’une liste commentée de plus de 60 autres sites d’images gratuites et parfois libre de tout droit d’auteur
  • Top 8 des bases de données gratuites d’images libres de droit, par Audrey Serra, Maddyness 14 mars 2016.

La piste des meilleures banques d’images libres de droit (sélection)

Il existe des sites où les images sont gratuites en cas d’utilisation non commerciale. Toutefois, peu conviennent aisément pour "habiller" un site web (voir infra).

Pour une utilisation commerciale ou pour "habiller" un site web, il y en a des pas trop cher et surtout proposant des images et photos nettement plus "classe". C’est ce qu’on appelle une banque d’images ou une photothèque. Derrière, il peut y avoir une agence photo ou pas.

Pour le pas cher du tout, cherchez la rubrique "images libres de droits". "Libres de droits" ne signifie pas "c’est gratuit" mais "on paye une fois et c’est tout". C’est un forfait unique.

En revanche, a priori, la rubrique "images en droits gérés" n’est pas pour vous. Evitez-la.

Sur les différents types de licence, voir l’article de Wikipedia banque d’images.

Quelques sites :

• Korben : top 10 des sites proposant des photos gratuites et libres de droit
• shutterstock : une référence internationale de la photo libre de droits — mais payante [4]
• Fotolia : très utilisé en France, par exemple par le site gratuit Actu-environnement.com. Fotolia a été créé par des Français et est basé à New York
• iStockphoto : une autre référence internationale catégorie "photos pas chères", propriété de Getty Images
• Getty Images : remarquable moteur de recherche (exemple : photo trouvée avec documentation + ordinateur). Ses prix seront généralement plus élevés que chez les précités, car elle achète les droits aux photographes avant de les revendre, contrairement à des Fotolia ou Shutterstock qui mettent directement en lien les photographes avec les professionnels et proposent des images à bas prix [5]
• la célèbre société Corbis de Bill Gates fait aussi dans l’image libre de droits et l’illustration/dessin. Même remarque que pour Getty
• Unsplash : des photos de créateurs sélectionnées par eux, en téléchargement gratuit et librement et gratuitement réutilisables, même pour une utilisation commerciale (mais pas pour les vendre). Exemple pour le droit ("law")
• quelques acteurs français de taille intermédiaire :
  • Epictura et son site "fille" Stocklib.fr avec des photos commençant à 1 euro pour un blog
  • Matton Images
  • Photononstop
  • pour une liste des banques d’images françaises, voir le blog éponyme Les banques d’images françaises
• de nombreux autres sites, moteurs de recherche et banques de données d’images libres de droits sont listés, sans critères de sélection, dans deux billets, deux autres billets sur le Blog du modérateur (ces deux billets indiquent des sites de photos libres de droits ET gratuites) ainsi que dans celui-ci — Les outils du freelance : top 5 des banques d’images gratuites — et celui-là — 16 banques d’images gratuites (sur le blog TranCool). On peut aussi citer la remarquable sélection commenté de Thot Cursus Banques d’images libres de droit et gratuites (elle reprend certains sites cités plus haut ici et est tenue à jour) et la longue liste publiée par Eduscol (pour les enseignants et élèves, donc), hélas non tenue à jour depuis 2006 [6].

Par exemple, avec un compte gratuit sur sxc.hu, je peux télécharger des photos sans logo du site ni watermark et les utiliser gratuitement sur tout site web ou document publicitaire — mais sans pouvoir revendre ces photos.

Personnellement, au vu de leur qualité et de leurs sujets taillés pour les demandes du moment, je pense que les prix des images payantes peuvent parfaitement se justifier. Il faut juste bien calculer leur coût, ce qui n’est pas toujours facile quand le site utilise un système de crédits et du fait que la définition (niveau de détail) du fichier entre en ligne de compte. Exemple : télécharger et utiliser 5 images par an sur shutterstock ne coûte que 39 euros.

La piste des Creative Commons

Il y a aussi la possibilité d’utiliser des photos sous licence Creative Commons (CC), mais il faut vérifier ensuite que la licence CC retenue par l’auteur ne pose pas de problème (ce sera en général le cas, mais prêtez attention aux clauses NC).

Flickr : le célèbre site de partage de photos possède une section intitulé The Commons, pleine de photos d’institutions sans aucun copyright. Et certains particuliers sur Flickr ont mis leurs photos en licence Creative Commons. Pour isoler les photos en CC, ajoutez "creative commons" ou CC à votre requête dans le moteur de recherche interne de Flickr. Par exemple : information + CC.

Trois autres moteurs de recherche d’oeuvres (y compris photos) sous licence CC :

• CC Search
• Compfight
• Google Images en utilisant le filtre "droits d’usage" accessible par Outils (présentation par le Google Official Blog, 9 juillet 2009).

Wikimedia Commons (description) offre bien une rubrique images sous licence gratuite mais à part ses icônes est trop pauvre en fichiers intéressants.

Attention aux licences : même les sites disant que leurs photos sont sous licence libre ou CC peuvent en réalité avoir des licences plus complexes et moins libres qu’ils ne le prétendent. Pour vous en assurer, lisez bien la licence ou allez faire un tour sur cet excellent article sur Linuxfr.org Tour d’horizon des images libres (et pas libres). Son auteur Olivier H. à la fois liste 24 banques d’images libres et décortique leurs licences et conditions d’utilisation.

Emmanuel Barthe
juriste documentaliste